當湖人以108-122不敵開(kāi)拓者的比賽哨聲落下時(shí)，奧斯汀?里夫斯低頭走向球員通道的身影，透著(zhù)一絲與賽場(chǎng)表現不符的落寞。此役他出戰39分鐘，用23投13中、三分9中3、罰球14中12的高效表現，砍下41分4籃板5助攻3搶斷的全面數據——這已是他新賽季四場(chǎng)比賽里，第二次單場(chǎng)得分突破40+。就在前一天，他剛以51分的爆發(fā)性表現震驚聯(lián)盟，讓所有人看到這個(gè)曾經(jīng)不被看好的大齡二輪秀，如今已成長(cháng)為湖人獨當一面的得分利器。新賽季4場(chǎng)比賽，里夫斯場(chǎng)均35.8分6.8籃板8.5的數據，三項命中率分別是57.3%、42.9%以及88.2%，這樣的成績(jì)單足以讓他躋身聯(lián)盟頂級后衛的行列！但是，可以肯定的是，里夫斯如果這樣繼續打下去，他與湖人分手的可能性只會(huì )越來(lái)越大！
里夫斯的籃球之路，從一直是NBA“草根逆襲”的勵志典范。2021年NBA選秀大會(huì )上，22歲的他因為年齡偏大、身體天賦不算頂尖，選秀行情并不樂(lè )觀(guān)，本來(lái)有希望在次輪40順位被選中的里夫斯卻拒絕其他球隊的給予機會(huì )，之后他以落選秀的身份和湖人簽訂一份雙向合同。但是里夫斯也是幸運的，新秀賽季在湖人他就得到不少機會(huì )，61場(chǎng)比賽，首發(fā)了19場(chǎng)，場(chǎng)均23.3分鐘，交出了7.3分3.2籃板1.8助攻的不俗數據，他把每一次上場(chǎng)機會(huì )都當成最后一次來(lái)拼，在訓練場(chǎng)上總是最早來(lái)、最晚走，一點(diǎn)點(diǎn)打磨自己的投籃、突破和組織能力。瘋狂的是，新秀賽季，他就在擁有詹眉的湖人完成對獨行俠的絕殺！盡管新秀賽季取得不小的成功，但賽季結束后，里夫斯只在阿肯色州的我老家呆了一足一個(gè)月，就匆匆回到洛杉磯投入特訓中，休賽期他每周練4天，每天要練3次，舉重、投籃，他還找了營(yíng)養師和廚師，這個(gè)夏季里夫斯的體重從197磅增加到209磅。
2022-2023賽季，里夫斯開(kāi)始嶄露頭角。在詹姆斯和戴維斯受傷的階段，他臨危受命扛起球隊進(jìn)攻大旗，多次在關(guān)鍵時(shí)刻命中絕殺或關(guān)鍵球，成為湖人球迷口中的“村曼巴”。那個(gè)賽季，他場(chǎng)均能得到13.3分3.0籃板3.4助攻，投籃命中率52.9%，三分命中率39.8%，用高效的表現證明了自己的價(jià)值。最關(guān)鍵的是，這一年里夫斯在季后賽不斷刷新個(gè)人紀錄，23年4月17日，客場(chǎng)對陣灰熊，里夫斯連續砍下23分3籃板4助攻，末節一人拿下14分，25日里夫斯在主場(chǎng)砍下23分4籃板6助攻；西決對陣掘金，里夫斯G1砍下23分8助攻，G2再度砍下22分3籃板5助攻，G3戰拿下23分7籃板5助攻！這一年的季后賽，里夫斯7次砍下20+，創(chuàng )造落選秀在單次季后賽得到20+次輪的新高。一舉奠定了自己在湖人的地位。盡管在季后賽打出準全明星級別的數據，但是里夫斯知恩圖報，雙向合同到期后，他欣然與湖人簽下一份4年5600萬(wàn)的合同，全程沒(méi)有和其他球隊有過(guò)合同上的談判。
23-24賽季，里夫斯依舊是湖人表現最穩定的一員，場(chǎng)均數據來(lái)到15.9分4.3籃板5.5助攻，不過(guò)那個(gè)賽季的季后賽，里夫斯效率不高，場(chǎng)均雖然拿下17分，但是3分命中率跌至27%！24-25賽季，湖人迎來(lái)重大變革，濃眉被交易，球隊迎來(lái)聯(lián)盟頂級后衛東契奇，但是里夫斯并沒(méi)有因此受到球權的影響，反而再度迎來(lái)爆發(fā)，場(chǎng)均拿下20.2分4.5籃板5.8助攻，遺憾的是，這個(gè)賽季季后賽湖人首輪就被森林狼擊敗，里夫斯季后賽的表現也很一般，場(chǎng)均16.2分，兩項命中率只有41%，32%。因此，湖人給出的報價(jià)只有4年8920萬(wàn)美元，里夫斯則拒絕這份合同，按照里夫斯的想法，他想要一份和熱火希羅一樣4年1.2億美元的合同。那時(shí)的他或許沒(méi)想到，新賽季，自己會(huì )成為聯(lián)盟里最炙手可熱的球員之一，甚至有機會(huì )拿到4年1.78億美元乃至5年2.4億美元的巨額合同。
新賽季的里夫斯，徹底完成了從角色球員到球隊核心的蛻變。他的得分手段愈發(fā)全面，既能利用節奏突破到內線(xiàn)完成上籃或造殺傷，也能在外線(xiàn)投出穩定的三分；在組織端，他能精準地找到隊友的空位，為隊友創(chuàng )造得分機會(huì )；防守端，他憑借積極的態(tài)度和敏銳的判斷，多次完成搶斷，成為球隊防守體系里的重要一環(huán)。而里夫斯也是NBA的幸運之子，詹姆斯賽季初因傷缺戰，東契奇暴走兩場(chǎng)后，也遭遇傷病，大概率休戰一周，這給里夫斯徹底爆發(fā)的機遇！昨天對陣國王，他狂砍51分，創(chuàng )職業(yè)生涯新高，在第四節單節砍下20分，憑借一己之力左右比賽的局勢；今天對陣開(kāi)拓者里夫斯再度拿下41分，在球隊陷入困境時(shí)，一次次挺身而出扛起進(jìn)攻重任。這樣的表現，讓他配得上一份頂薪合同，也讓聯(lián)盟多支球隊對他虎視眈眈。
賽后，著(zhù)名籃球評論員蘇群所言：“以他這種表現，里夫斯所獲人生第一個(gè)頂薪合同……若留在湖人最多能簽下5年2.4億美元的合同，離開(kāi)湖人能簽下4年1.78億美元的合同?！苯咏?億美元的薪資，對于一個(gè)曾經(jīng)的二輪秀來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一筆天文數字，但從他新賽季的表現來(lái)看，這份合同卻極具性?xún)r(jià)比。放眼聯(lián)盟，場(chǎng)均能拿到35+6+8數據的球員，年薪基本都在4000萬(wàn)美元以上，而里夫斯的這份合同，平均年薪僅4450萬(wàn)美元，甚至低于一些數據不如他的球員。更重要的是，里夫斯才25歲，正處于職業(yè)生涯的上升期，他的潛力還有很大的挖掘空間，未來(lái)很可能會(huì )打出更出色的表現。對于任何一支想要沖擊總冠軍的球隊來(lái)說(shuō)，里夫斯都是一個(gè)極具吸引力的引援目標。
然而，盡管里夫斯表現出色，湖人卻似乎對留下他持謹慎態(tài)度。湖人管理層的顧慮有兩個(gè)，首先，詹姆斯的退役時(shí)間始終是個(gè)未知數。如今接近40歲的詹姆斯，依然保持著(zhù)不錯的競技狀態(tài)。只要詹姆斯沒(méi)有明確退役，湖人的建隊思路就只能?chē)@他展開(kāi)，可如果此時(shí)給里夫斯一份頂薪合同，球隊就會(huì )同時(shí)擁有東契奇和里夫斯兩個(gè)頂薪球員，這會(huì )極大地限制球隊后續的操作空間，同時(shí)需要詹姆斯大幅降薪留隊，顯然詹姆斯不會(huì )這么做。
其次，湖人已經(jīng)明確了“后詹姆斯時(shí)代”的核心人選是東契奇，而里夫斯的打法與東契奇存在明顯重疊。東契奇作為一名持球大核，需要大量的球權來(lái)組織進(jìn)攻和完成得分，而里夫斯新賽季的爆發(fā)，很大程度上也依賴(lài)于球權。兩場(chǎng)比賽砍下92分的表現，證明了他在持球進(jìn)攻端的強大實(shí)力，但這也意味著(zhù)，如果他和東契奇同時(shí)在場(chǎng)上，兩人會(huì )面臨嚴重的球權沖突。對于湖人來(lái)說(shuō)，他們需要為未來(lái)做好規劃，東契奇作為球隊選定的未來(lái)核心，自然會(huì )得到更多的資源傾斜，而里夫斯的存在，可能會(huì )影響盧卡的成長(cháng)和球隊戰術(shù)體系的搭建。在這種情況下，湖人管理層不得不權衡利弊，思考是否值得為里夫斯付出一份頂薪合同。
湖人球迷無(wú)疑是希望里夫斯能留下來(lái)的。從一個(gè)邊緣球員成長(cháng)為球隊核心，里夫斯的逆襲故事早已深深打動(dòng)了湖人球迷，他在球場(chǎng)上的拼搏精神、關(guān)鍵時(shí)刻的擔當，都讓他成為了球迷心中的“寵兒”。每當里夫斯在比賽中得分，斯臺普斯中心都會(huì )響起震天的歡呼聲；每當他命中關(guān)鍵球，球迷們都會(huì )瘋狂地揮舞著(zhù)手中的旗幟。對于湖人球迷來(lái)說(shuō)，里夫斯不僅僅是一名球員，更是球隊精神的象征，是湖人未來(lái)的希望之一。他們期待著(zhù)里夫斯能和東契奇一起，幫助湖人再次奪得總冠軍。
但現實(shí)往往是殘酷的，球迷的情感終究難以左右球隊的商業(yè)決策。湖人作為一支豪門(mén)球隊，始終以?shī)Z冠為目標，他們需要在當下的競爭力和未來(lái)的發(fā)展之間找到平衡。如果8920萬(wàn)續約里夫斯，自然是高性?xún)r(jià)比，湖人必然是欣然同意，但是如果給2.4億美元續約里夫斯，顯然可能會(huì )為未來(lái)的陣容重組埋下隱患。權衡利弊之下，湖人肯定會(huì )選擇在某一個(gè)合適的時(shí)間節點(diǎn)交易里夫斯，圍繞東契奇進(jìn)行陣容的重組。當然如果里夫斯為了能留在洛杉磯打球，選擇“適可而止”尋求一份均薪在3000萬(wàn)美元左右的合同，自然是最好！但是，里夫斯會(huì )這樣做嗎？